La primera "pista" sobre las potencialidades que la actividad humana posee para alterar el comportamiento de las nubes llegó poco después de la Guerra Civil Americana, cuando el ingeniero civil Edward Powers observó que muy a menudo ocurrían aguaceros en aquellas regiones donde habían tenido lugar grandes batallas entre las Tropas de la Unión y las Tropas Confederadas. El humo inmenso, el polvo, y otras partículas puestas en el aire durante el conflicto, parecían vigorizar las nubes que entonces producían más lluvia (no existe prueba científica sobre esto, nota del traductor).

La Modificación del Tiempo ha sido practicada desde 1891 en Texas; la primera tentativa fue hecha por el abogado patentado Robert Dyrenforth, quien recibió una donación de $2.000 de parte del Congreso de los Estados Unidos para realizar una serie de experimentos de incremento de lluvia cerca de Midland en el Oeste de Texas. Las sequías severas han mantenido la necesidad por la Modificación del Tiempo desde los comienzos, y el momento actual no es excepción. Con el paso de los años, diferentes tecnologías han sido utilizadas: generados de aerosoles en tierra, aviones para la dispersión de hielo seco (dióxido de carbono sólido), y más tarde piro-cartuchos para la dispersión de yoduro de plata.

El empresario C. W. Post, fundador de la compañía de cereales “Post”, estableció una "cabeza de playa" a lo largo del Caprock (una formación rocosa en el noroeste de Texas, muy resistente a la erosión y que se asemeja a un risco, o quizás mejor a un acantilado), cerca de la ciudad actual de Post, a principios de la segunda década del siglo XX, para experimentar con explosivos que podrían perturbar la evolución de nubes prometedoras. Post y su equipo de investigadores realizaron numerosos ensayos entre 1911 y 1914, utilizando dinamita estratégicamente colocada cerca de y a lo largo del mencionado “acantilado”. Aunque la lluvia cayó en algunos de aquellos días, los resultados de los experimentos nunca fueron concluyentes.

Numerosas empresas para la producción de lluvia proliferaron en Texas durante la terrible sequía de los años ‘50s. Algunos de los proyectos utilizaron generadores en tierra para dispersar yoduro de plata, mientras otros se valieron de aviones para liberar agentes higroscópicos y glaciogénicos, incluyendo hielo seco.

La sequía de aquellos años ‘50s y las sequías subsiguientes a comienzo de los años ‘60s llamaron mucho la atención sobre las potencialidades de la siembra de nubes e incitaron a la Legislatura del Estado a decretar en 1967 el Acta para la Modificación de Tiempo en Texas.  El acta requirió que cualquier individuo u organización que intentase Modificar el Tiempo en el estado debía obtener una licencia y un permiso de la Agencia Estatal del Agua.

En 1997, el Estado de Texas hizo su compromiso inicial para patrocinar proyectos de incremento de lluvia, dedicando $550 000.00 para las actividades de siembra de nubes utilizando aviones. Las sesiones legislativas subsiguientes incrementaron el financiamiento de las operaciones y para otros proyectos, primero por medio de la Comisión Estatal para la Conservación de los Recursos Naturales (TNRCC, siglas en inglés) y luego a través del Departamento de Agricultura.

Historia de los Programas de Modificación de Tiempo en Texas

Uno de los proyectos más duraderos de Modificación del Tiempo está localizado en la zona occidental de Texas, entre la Cuenca Pérmica y las Llanuras del Sur, en la cabecera del Río de Colorado Tejano. El programa de incremento de lluvia del Distrito de Agua del Río Colorado (CRMWD, siglas en inglés) comenzó en 1971 con el propósito de generar lluvia adicional y corrientes de agua hacia dos depósitos (Lago Thomas y Reservorio E. V. Spence) ambos en el mencionado río. El Distrito emplea su propio equipo de expertos, y utiliza su propio radar meteorológico y sus aviones especialmente preparados para realizar operaciones anuales de abril a octubre. Con su base en la ciudad de Big Spring, el programa cubre unos 2,6 millones de acres (o acerca de 4 000 millas cuadradas) entre Lubbock y Midland. Al igual que con todas organizaciones que realizan operaciones de siembra de nubes, el Distrito posee una licencia y un permiso otorgados por el Departamento de Texas para Licencias y Regulaciones (TDLR, siglas en inglés).

Otros proyectos de siembra de nubes operan en otras regiones del oeste y el sur de Texas, especialmente durante la época de cultivo. En 1995, varios condados entre San Angelo y Midland decidieron a formar una asociación para la modificación de tiempo sobre una área de 6.4 millón de acres en la región geográfica conocida como Edward Plateau. Los distritos para la conservación de agua resultaron ser una estructura conveniente para financiar las operaciones a través de impuestos. El Concejo de Dirección de la Asociación así fundada (WTWMA, siglas en inglés) toma las decisiones  sobre cuándo y cómo realizar las operaciones. Para un programa que dura unos 5-6 meses al año, el costo de dichas operaciones de siembra de nubes (aproximadamente $0.08/acre) fue valorado uniformemente sobre el área completa, utilizando la medida en acres en cada condado como la base para la evaluación del costo.  Inicialmente, WTWMA contrató los servicios de una compañía privada, pero finalmente invirtió en sus propios aviones, en radar, y en personal.   WTWMA ha estado realizando sus propias operaciones desde que 1998.

El WTWMA sirvió como prototipo para la formación de otros grupos semejantes que patrocinan las operaciones de Modificación del Tiempo en otras partes del estado. Varios condados al sur de San Antonio formaron otra Asociación (STWMA, siglas en inglés) en 1996, y esa organización ha estado sembrando nubes desde entonces en lo que es ahora un área de unos 6.6 área de millones de acres desde San Antonio hasta Beeville. En 1998, otro patrocinador creó una nueva Asociación (WTBWMA, siglas en inglés) cuando tres condados a los largo del Río Grande (Río Bravo para los latinoamericanos) mostraron interés en realizar también siembra de nubes. Esa organización ha estado sembrando nubes desde que el verano de 1998 con su base de operaciones en la ciudad de Del Río.  Un año más tarde, en 1999, otro grupo de condados más al sur formó una nueva Asociación (SWTREA, siglas en inglés) la cual atiende un área de 5 condados y utiliza aviones con bases en Laredo y Cotulla. Las operaciones en esta área incluyen como objetivo también la mitigación de granizo.  El mismo año, las Autoridades del Acuífero “Edward” (Edward Aquifer)  en San Antonio decidieron iniciar un proyecto (EAA, siglas en inglés) utilizando los servicios de una compañía privada sobre una región de unos 6 millones de acres. Ese programa fue rediseñado en 2002, con cuatro de los condados originales, para usar los servicios de las asociaciones vecinas.

En la primavera el año 2000, dos nuevos proyectos se iniciaron en las llanuras del noroeste del estado (HPWGCD and PGWCD, siglas en inglés).  Estos dos proyectos combinados cubren un área de unos 8.2 millones de acres y realizan operaciones de siembra de nubes usando aviones con bases en las ciudades de Dumas y Pampa.   

Un nuevo proyecto (SOAR, siglas en inglés) se formó a partir de la secesión del que fuera en área el más extenso programa tejano, HPUWCD (siglas en inglés), con base en  la ciudad de Lubbock.   Este programa realizó  operaciones para 17 condados entre los años 1997 y 2002.  Antes de su terminación, dos condados, Yoakum y Terry, formaron el programa SOAR el cual creció aún más con la adición del condado de Gaines y de un territorio de unos 2 millones de acres en Nuevo Mexico.  SOAR ahora cuenta con un área de unos 5.6 millones de acres y tiene su base en la ciudad de Plains.

El primer programa que fue implementado en Texas sin utilizar la estructura de un Distrito para la Conservación del Agua surgió en la ciudad de Abilene (WCTWMA, siglas en inglés) en el año 2002.  Este programa contrató para las operaciones los servicios de una compañía privada, cubre un área de unos 4.9 millones de acres en la región geográfica llamada “Big Country” y tiene un radar en el aeropuerto Elmdale de Abilene.

El programa más reciente es aquel con base en la ciudad de Pecos (TPWMA, siglas en inglés), el cual comenzó las operaciones de siembra de nubes en la primavera del año 2003 sobre el área de unos 1.5 millones de acres en 4 condados a lo largo del río Pecos, y entre las ciudades de El Paso y Midland.  Este programa posee sus propios equipos, dos aviones y un radar meteorológico, y contrata su propio personal para realizar las operaciones.

Nota del traductor: Una hectárea contiene 2.47 acres; una milla cuadrada contiene 640 acres y es equivalente a 2.59 kilómetros cuadrados.